海底采矿效果图。
2017年秋天爆出一则新闻：有家日本企业从冲绳岛附近1600多米深的海底开采出了矿石。收获的可不仅仅是一份微不足道的样本，而是超过15吨的金属矿石，它们被不间断地从海底泵到船上。这一前无古人的壮举宣告了海底采矿时代的到来！
毫无疑问，地球资源开采进入了一个新纪元。不论在日本还是其他国家，众多企业争先恐后地涌向大洋洋底，发掘金属矿藏，加拿大鹦鹉螺矿业公司就是其中一员，它计划从2019年开始在巴布亚新几内亚附近1700米深的海底开采铜矿。
其实该想法由来已久。1960年代初就有不少地质学家就把目光投向了海底，那里有着大量直径5至10厘米的矿物结核，富含锰、镍、钴，甚至稀土金属。这些奇特的小球有一个很可爱的名称，叫做多金属结核（又名锰结核）。“围绕它们展开的海洋测绘目标明确，那就是工业级的开采。”法国海洋开发研究院地球化学和资源循环实验室的研究员伊夫·富凯介绍道。“海底矿床里的金属组合很独特，在陆地上找不到对应的样本。”德国基尔大学的马克·汉宁顿惊叹不已。不过在当时，虽然丰富的矿藏令人觊觎，但是超过4000米的深度还是让人望而却步。
1978年在海脊上发现的活跃热液矿又带来了另一线新曙光。因为这些从地幔里喷涌而出的滚烫液体富含金属元素，它们一经喷出就立刻进入了海底的冰水里。结果就是，亿万年来，不计其数的铜、锌、金或银微粒沉淀在了热液“烟囱”的脚边。
这些矿藏被称为多金属硫化物，含铜量在7%左右，而如今开采的陆上铜矿平均含铜量仅为0.5%。“这就好比一个全是金属的大饼，直径200米，厚100到200米；真是一份厚礼！”巴黎地球物理学院的海洋地质学家杰罗姆·迪芒笑道，“这些金属沉淀物就躺在海底，开采起来无需掘地三尺，几乎只要伸伸手就能摘得。”当然深入水下2000米还是免不了的。
难道地球已经到了山穷水尽的地步，只能让矿工深入海底，冲破无边黑暗，承受地狱般的巨大压力？并非如此。“人类在陆地上仍然能找到充沛的金属资源，可以满足全世界的需求，很长时间里都不用担心实际的匮乏。”澳大利亚莫纳什大学杰出的资源专家加文·马德担保说。海底淘金的动机其实是地缘战略意义上的，因为许多重要金属对数字技术或可再生技术必不可少，却集中在一小部分国家手里。“欧洲和日本目前都很依赖中国，它们当然更愿意开拓新渠道。”伊夫·富凯解释道，“它们凭借各自的领海和公海就可以自给自足。毕竟海洋覆盖了地球表面三分之二的面积。”此外，在陆地上开采矿藏多多少少会破坏周围环境，引发当地居民的愤怒声讨……而从海上石油工业取得的可观进步来看，海底不再那么遥不可及，因为如今开采水下3000多米深的油气田已是家常便饭了。
深海采矿的新时代似乎已经到来，世界各国都在摩拳擦掌。“目前我们已经颁发了29张公海开采许可证，允许在深度1800至5000米的海底作业。”国际海底管理局资源部负责人桑多尔·穆尔索透露。
领军者是日本，这点很容易理解，日本的资源向来十分贫乏。杰罗姆·迪芒证实，“所有地质学家都投身其中，其他科学计划都暂时搁置了！”
此外，“韩国和印度也在紧锣密鼓地开展地球物理研究，在印度搜索硫化物和金属结核的踪迹”，杰罗姆·迪芒继续介绍说。
欧洲当然也不甘落后，在研发上增大投入，聚集瓦利斯群岛和富图纳群岛法属海域里的多金属硫化物，以及亚速群岛周边的丰富矿藏。法国在该领域走在前列，并于2015年10月制定了一项“关于探索开发海底矿藏的国家策略”。
（摘自《新发现》）
（编辑：李树泉 责编：赵宇清）
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